1899年老舍生于北京。父親是一名滿族的護(hù)軍,陣亡在八國(guó)聯(lián)軍攻打北京城的戰(zhàn)爭(zhēng)中。全家靠母親替人洗衣裳做活計(jì)維持生活。
1908年老舍九歲,得人資助始入私塾。
1913年,考入京師第三中學(xué)(現(xiàn)北京三中),數(shù)月后因經(jīng)濟(jì)困難退學(xué),同年考取公費(fèi)的北京師范學(xué)校。
1918年畢業(yè),被派任到方家胡同小學(xué)當(dāng)校長(zhǎng)。兩年之后,晉升為京師教育局北郊勸學(xué)員,但是由于很難和教育界及地方上的舊勢(shì)力共事,很快便主動(dòng)辭去了這份待遇優(yōu)厚的職務(wù),重新回到學(xué)校教書(shū)。
1921年,在《海外新聲》上發(fā)表《她的失敗》的白話小小說(shuō),署名舍予,這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的老舍的最早的一篇作品,僅有700字。[3]
1922年,受禮加入基督教,后在天津南開(kāi)中學(xué)教國(guó)文,并在北京教育會(huì)、北京地方服務(wù)團(tuán)工作。在此期間,他熱衷于社會(huì)服務(wù)事業(yè),同時(shí)還在英文夜校和燕京大學(xué)補(bǔ)習(xí)英文。[4]
1923年,在《南開(kāi)季刊》發(fā)表第一篇短篇小說(shuō)《小鈴兒》。