1969年美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森在美國各大學(xué)舉行演講會(huì),籌劃在次年的4月22日組織以反對越戰(zhàn)為主題的校園運(yùn)動(dòng),但是在1969年西雅圖召開的籌備會(huì)議上,活動(dòng)的組織者之一,哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯·海斯提出將運(yùn)動(dòng)定位在于全美國的,以環(huán)境保護(hù)為主題的草根運(yùn)動(dòng)。
1969年蓋洛德·尼爾森提議,在全國各大學(xué)校園內(nèi)舉辦環(huán)保問題講演會(huì),海斯聽到這個(gè)建議后,就設(shè)想在劍橋市舉辦一次環(huán)保的演講會(huì)。于是,他前往首都華盛頓去會(huì)見了尼爾森。年輕的海斯談了自己的設(shè)想,尼爾森喜出望外,立即表示愿意任用海斯,甚至鼓動(dòng)他暫時(shí)停止學(xué)業(yè),專心從事環(huán)保運(yùn)動(dòng)。于是,海斯毅然辦理了停學(xué)手續(xù)。不久,他就把尼爾森的構(gòu)想擴(kuò)大,辦起了一個(gè)在美國各地展開的大規(guī)模的社區(qū)性活動(dòng)。
他選定1970年4月22日(星期三)為第一個(gè)“地球日”。就在那年的4月22日,美國各地大約有2000萬人參加了游行示威和演講會(huì)。