1939—1940年，以梁思成、劉敦楨等為代表的中國營造學(xué)社成員，在川康地區(qū)開展了一次古建筑調(diào)查。1940年1月13日，在潼南考察時聽聞大足有摩崖造像，于是決定繞道大足進(jìn)行調(diào)查。
營造學(xué)社在大足約5天時間（實際考察時間為3天），對今大足石刻中的北山、寶頂山、南山以及一些古建筑作了調(diào)查?，F(xiàn)場的調(diào)查使他們感到不虛此行。北山晚唐代表作之一的觀無量壽佛經(jīng)變相（第245號）“為省內(nèi)此類題材之最巨者……全體構(gòu)圖，與敦煌壁畫同一系統(tǒng)”；宋代代表作的轉(zhuǎn)輪經(jīng)藏窟（第136號），后來的研究曾長期認(rèn)為是心神車窟，早在此時的調(diào)查就說到“此外又有一窟，……疑為轉(zhuǎn)輪藏遺跡，乃石窟中別開生面之作品”，是目前所見資料中，最早將該窟中心柱識為轉(zhuǎn)輪藏的調(diào)查史料。與北山佛灣遙相對應(yīng)的多寶塔，營造學(xué)社成員對其作了較為詳細(xì)的調(diào)查，其后梁思成還在《歷代佛塔型類演變圖》中，將其作為佛塔演變的一個典型實例加以列舉。營造學(xué)社對寶頂山大佛灣雕鑿時代，認(rèn)為系宋代、明代所為。其間稱道的作品頗多，如臥佛“就崖石鑿佛涅槃像一軀，真容偉巨，殆為國內(nèi)首選”。
此次調(diào)查成果給學(xué)社成員極深的印象。1947年，梁思成赴美國講學(xué)，在六十多位研究遠(yuǎn)東文化的專家學(xué)者面前，他做了關(guān)于建筑新發(fā)現(xiàn)的演講，還專門做了一場大足石刻專題學(xué)術(shù)演講。研討會結(jié)束時，梁先生得到了極高的評價，普林斯頓大學(xué)還授予他名譽(yù)文學(xué)博士學(xué)位。
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